Apple diseñará los procesadores de los Mac y dejará atrás Intel

La noticia la desveló Mark Gurman en Bloomberg: Apple abandonaría Intel en sus ordenadores en favor de procesadores de fabricación propia, algo que ya ocurrió hace años en los dispositivos iOS. El proyecto se denomina internamente Kalamata y, según esa información, el primer Mac con procesador propio llegaría en 2020.

Una tercera transición con cambio de arquitectura

El movimiento de los Mac sería mucho más profundo que el que vivieron los dispositivos iOS. Los iPhone empezaron a incorporar procesadores diseñados por Apple en 2010, con el iPhone 4, pero aquello no supuso un cambio de arquitectura porque se mantenían en ARM. En los ordenadores, en cambio, los chips Intel trabajan sobre arquitectura x86, distinta de ARM, y eso obliga a adaptar el sistema operativo y las aplicaciones.

x86 frente a ARM: qué habría que rediseñar

Esa es la principal desventaja del cambio. Habría que rediseñar casi por completo macOS y las aplicaciones, aunque todo apunta a que Apple preparará las herramientas necesarias para que el salto no sea un problema para usuarios ni desarrolladores. El otro punto delicado es la posibilidad de instalar Windows mediante Boot Camp: si Microsoft consigue adaptar también sus aplicaciones a ARM de forma sencilla, la función podría seguir funcionando.

Las ventajas: consumo, rendimiento y control

El gran argumento a favor es el consumo. Los procesadores ARM son mucho más eficientes que los x86 de Intel, y por eso encajan tan bien en dispositivos móviles. Su problema histórico era la potencia, algo que se ha ido resolviendo en los últimos años: cada nuevo procesador de iPhone mejora de forma sustancial al anterior en apenas un año, algo que no se ve en la gama de Intel.

A eso se suman dos efectos secundarios interesantes: la posible convergencia entre iOS y macOS, que podrían compartir aplicaciones con mucha facilidad, y el control total sobre hardware y software, una seña de identidad de Apple que se acrecentaría con chips propios.

• Menor consumo, porque ARM es más eficiente que x86.
• Más potencia en menos tiempo, como demuestra cada nuevo chip del iPhone.
• Aplicaciones compartidas entre iOS y macOS.
• Control total sobre el hardware y el software.

La tercera transición del Mac llegará en 2020

Apple nació como empresa de ordenadores y ha sobrevivido a varios cambios de plataforma. Primero utilizó procesadores de Motorola, hasta que se quedaron atrás y tuvo que dar el salto a la arquitectura PowerPC. Esa relación duró varios años, pero de nuevo la potencia se quedó corta y llegó la migración a Intel, que fue todo un ejemplo de cómo hacer las cosas: Apple diseñó un software para que el proceso resultara sencillo tanto a usuarios como a desarrolladores.

Queda por ver si esta tercera transición a ARM resulta igual de sencilla que la de Intel y si llega con mejoras que justifiquen el cambio para quien ya trabaja con un Mac.